口の中から血管を通じて全身に巡る歯周病菌

口の中は温かく湿った環境で、食べ物も頻繁に通り、細菌が増えやすい場所。歯磨きなどを怠ると、歯周病や虫歯になりやすく、進行すれば歯を失うおそれがあります。
歯周病を「少し出血しただけ」と考えるのは誤解です。歯周病菌は血管を通じて全身を巡り、動脈硬化や心筋梗塞、脳梗塞、糖尿病などのリスクを高めます。特に糖尿病と歯周病は互いに悪影響を及ぼしやすいため、注意が必要です。

口の機能は食事だけでなく
社会とのつながりにも影響

歯を失うと食べ物を噛みにくくなり、栄養バランスの乱れにつながることがあります。 また、加齢に伴い口の筋肉が衰えたり唾液の分泌量が減ったりすると、飲み込みにくい、むせやすい、滑舌が悪くなるなどの変化につながります。
こうした不便が増えると、食事を楽しめなくなるだけでなく、人との会話や交流を避けるきっかけになり、社会とのつながりが減ってしまうこともあります。

歯周病や虫歯を防ぐ毎日のケアのポイント

歯磨きは毎食後が理想ですが、難しい場合は起床後と就寝前に丁寧に磨きましょう。朝は就寝中に増えた細菌を洗い流し、夜は食べかすをエサに増えた歯垢（プラーク）を取り除くことが大切です。
歯周病と虫歯の予防では、ポイントが異なります。歯周病は、歯と歯の間、歯と歯茎の境目を意識して磨き、デンタルフロスや歯間ブラシも使って予防しましょう。フッ素配合の歯磨き剤を使うと、虫歯予防にも効果的です。
歯ブラシを交換する頻度は1カ月が目安。毛先が広がる前に換えるのをおすすめします。マウスウォッシュ（洗口液）は舌や粘膜の清潔維持や口臭対策に役立ちますが、歯磨きの代わりにはならないことを覚えておきましょう。

定期的な歯科健診で早期発見や磨き方改善

虫歯や歯の痛みなどの自覚症状がなくても、3～6カ月に一度を目安に歯科健診を受けましょう。 歯周病や虫歯の早期発見だけでなく、磨き残しやすい場所や、デンタルフロスなどの使い方を教えてもらう機会にもなります。口臭や歯の黄ばみが気になる人には、クリーニングもおすすめです。

口の中の健康を守る唾液の大切な働き

口の健康を保つうえで知っておきたいのが、唾液の役割です。唾液に含まれるアミラーゼという酵素は、消化を助けるだけでなく、細菌の繁殖を抑えて清潔に保つなど歯を守る働きを持っています。 ですが、加齢やストレス、薬の影響などにより、唾液の分泌量が減ることがあります。テレビを見る時間などを利用した唾液腺マッサージや、口を大きく開閉する、舌を回すといった習慣は、唾液の分泌を促し、口や顔の筋肉を保つことにつながります。
しっかり噛んで食事を味わい、豊かな表情を保つためにも、日頃から口の機能を意識しましょう。

※疾患をお持ちの方は医師の指示に従ってください。