自律神経は全身の
器官の司令塔

神経とは脳と体内の組織をつなげるネットワークのこと。全身に張りめぐらされており、脳や脊髄の中にある中枢神経系と、全身に存在する末梢神経系に分けられます。末梢神経系のひとつである自律神経は、全身のほとんどの器官をコントロールする司令塔であり、呼吸、体温、消化、血管、代謝など、無意識のうちに自然に維持されているようなさまざまな活動をつかさどっています。

活動モードの交感神経と
休息モードの副交感神経

よく知られているように、自律神経には交感神経と副交感神経があります。仕事をしたり緊張したりといった活動モードのときに優位になるのが交感神経。心拍数が上がり、血管が収縮して血圧も上がります。
食事や睡眠など、家でゆったり過ごすような休息モードの時間に優位になるのは副交感神経。血管が拡張して消化器に多く血液が送り込まれ、胃や腸の動きが活発になります。
このように2つの自律神経が協調しながら交互に切り替わることで、全身の器官が安定して機能し、私たちの生命活動が保たれています。

自律神経のバランスの乱れが
招くさまざまな不調

2つの自律神経がバランスを崩す大きな要因は、対人関係、多忙や不安、気候、寒暖差、音、運動不足といった、私たちの日常で生じがちな慢性的なストレスにより、交感神経が優位になり続けることです。
また、夜更かしや睡眠不足で生活リズムが乱れることでも、自律神経の健やかな切り替えが妨げられます。全身の器官とつながっている自律神経のバランスが崩れると、頭痛、めまい、肩こり、便秘、疲労感、免疫力の低下など、さまざまな不調として現れるだけでなく、複数が重なることも珍しくありません。

どんなストレスに
弱いのかは人それぞれ

物事をどう感じるかや何をストレスと捉えるかは、これまでの経験や体質によって大きな個人差があります。現れる不調も人それぞれで、もともと弱いところに不調がでやすい傾向があります。自分はどんなストレスに弱く、どんなサインが出やすいかを知っておくと、悪化や病気の予防につながります。
「何だか調子が悪い」「気持ちが不安定」と感じたら、まずはストレスの原因から遠ざかり、自律神経のバランスを整える生活を意識しましょう。それでも改善しない場合は、別の病気が潜んでいる可能性もあるので受診をおすすめします。

急激なストレスを
受けると身体は戦闘態勢に

先に挙げたようなストレスとは性質が違うストレスもあります。たとえば、緊急事態などで強いストレスを受けると、交感神経の指令により副腎の中の髄質からアドレナリンというホルモンが分泌されます。すると、身体はいわゆる戦闘態勢になり、エネルギーが脳や筋肉に集中し、集中力や身体のパフォーマンスが一時的にアップ。心拍数や血圧や血糖値も上がります。また、胃酸の分泌が減って消化活動が滞り、胃粘液の分泌も減るので胃痛などを招きやすくなりますが、ストレスとなる出来事が終わるとこれらの現象は収まります。

副交感神経を優位にしたいときにおすすめ

交感神経が優位になる
活動モードの時間も大切

ここまでを読んで、「交感神経が優位になるのはよくないこと」と思うかもしれません。「副交感神経を大切に」といった情報があふれているのも事実です。その理由は、時間に追われ対人関係に悩む日常を送り、交感神経が優位になり続けている現代人が多いから。しかし、交感神経と副交感神経がバランスよく機能してこそ、自律神経が整った状態といえます。
副交感神経だけが優位になり続けると、意欲が低下したり倦怠感が出たりといった問題が起きることもあると知っておきましょう。だらだらしがちな人は、ほどよい緊張や心にハリを持つ時間を忘れずに。集中できる趣味や適度な運動もおすすめです。ストレス源をできるだけ遠ざけ、日中はしっかり活動して、夜はゆったり過ごして良眠をとり、朝は気持ちよく目覚める。メリハリのある生活で心身の健康をキープしましょう。

※治療を受けている人は主治医の食事指導や運動指導に従ってください ※運動は無理のない範囲で行ってください